集装箱是全球化的一个标志。但是在疫情期间，集装箱突然不够用了。全球航运业正在经历一场独特而出乎意料的危机，这是为什么？集装箱运输公司赫伯罗特通过跟踪一台集装箱一段旅程找到原因，病根正是全球贸易的失衡。
在赫伯罗特的网站上，清晰地显示着每个集装箱的每个行程、时间和位置，这是德国最大的集运公司，他们的工作要确保每个客户尽可能的在最近的位置找到合适的集装箱。这也是为什么记录每个集装箱的行程的原因。在四个月的旅程中，这台集装箱做了很多事。它访问了三大洲的六个港口，装过户外烤箱，动物饲料和鞋子。跟踪集装箱的航程可以大致了解到航运业目前的状况。答案是：非常糟糕。当前的状况是交通堵塞、时间压力和一片混乱。
半个多世纪以来，集装箱一直是全球经济中最重要的包装形式。从前人们用体力从码头将麻袋和桶装到船上，现在，起重机能够代替人力，从船上吊起这些标准化的箱子，有时甚至能直接将它们放在卡车上。人们在这个系统上花的时间和金钱非常值得，全球范围内商品的运输也更加快捷和方便。所以目前集装箱运输已成为全球化趋势中最重要的推动者-比任何自由贸易协定都强大。
但是，集装箱运输业正面临着一个问题：失衡。世界各地的消费特点，购买能力和生产数量分布不均导致集装箱也分布不均。新冠肺炎危机比以往任何时候都使得这个问题更加明显。
其实不一定需要太多的箱子，太多的箱子只是放在了错误的地方。失衡的结果非常严重：港口拥挤，船舶延误，运费上涨了十倍。在英国，本田因此停止了汽车生产，而宜家则报告说仓库空了。在德国，客户眼巴巴地等着收到准备放入圣诞树下的新Sony PlayStation。
集装箱短缺也推高了新箱的价格。一个集装箱已经涨至3,000美元。
一家大型集装箱租赁公司的员工说：“这种情况简直太疯狂了。”该公司通常每天在中国有超过100,000个可用的集装箱。“这么多都用没了！”为什么不订购新的集装箱呢？他解释说，这样做将毫无意义，“如果5月份定了一批，那六月份会缺的更多。”而且现在集装箱制造厂家将每个标准集装箱的价格从2,100美元提高到了3000美元。
目前需求的大部分消费品都来自亚洲的工厂。但亚洲对美国产品的需求甚至不及其他需求，所以本就失衡的中美贸易进一步加剧。奥林解释说：“美国主要向中国出口小麦和大豆，用不上集装箱船，所以从中国来美国的集装箱满满当当，而从美国去中国的集装箱里空空如也。
通常在秋天中国对集装箱的需求并不高。但由于新冠肺炎危机，去年这个时候中国的托运人就已经开始拼命寻找集装箱了。所以船公司不能等到所有集装箱都装满新货物再返回，必须将其中一些订单退回，清空货箱就匆匆赶往中国。
有一种共识是，空集装箱应该被运回亚洲，这样承运人才能继续他们的业务。从亚洲到美国的贸易航线已经变得如此有利可图，以至于承运人甚至不用等货物到达就会把集装箱运回亚洲，特别是在港口无货的情况下。
但客户对此并不满意，一位代表抱怨说，这是“毁灭性的”。不仅如此，集装箱短缺导致的价格上涨也使客户大受困扰。多年来，从亚洲到欧洲每个集装箱的运费都在略高于1,000美元的水平上。据市场人士称，今年2月，每个集装箱的运输成本已从1500美元增加到6000-9000美元。
出现这场危机的主要原因有四个。首先，由于可用集装箱数量的减少；其次，由于大多数港口因劳动力短缺而拥堵；第三，由于运营船舶数量的减少；最后，由于消费者购买情绪发生重大变化。
混乱一旦产生，就需要一大段时间来重新整理，最终跟踪的这台箱子原定于1月9日到达汉堡。但是现在被卡在了新加坡。可能是因为新加坡港缺少工人，也许是因为船舶满载或延迟。唯一可以确定的是，距离返回汉堡还需要一大段时间。
随着我国主要港口日益拥堵和集装箱短缺的报道，国内已开始呼吁进行合作，以获得更多的集装箱和更低运费。最近呼吁港口和航运协会与国际承运人合作，解决集装箱短缺问题。在交通运输部主办的会议上表示，中国港口协会(CPHA)和中国船东协会(CSA)须减少对外贸至关重要的集装箱短缺所造成的影响。去年开始的商业复苏导致了集装箱短缺。但是，集装箱从北美运回亚洲的缓慢过程也是造成其目前失衡的原因之一。
去年年底，我国已经宣布将采取措施增加集装箱供应以缓解短缺问题。中国集装箱制造商已大幅度提高产量，目前全国每周新箱的总产量已经达到10万标准箱。
未来会发生什么？尽管一些报道指出近几周来其港口的活动有所改善，但航运业的一些其他报道对未来几个月的前景仍持悲观态度。许多人仍然认为，夏天之前，一切都不会缓解。
当前正采取多项措施来打破僵局，然而，目前尚不清楚全球集装箱短缺危机如何能在未来几个月恢复正常。预计全年合同运价也将保持较高水平。显而易见，今年对贸易、航运公司以及世界经济来说都将是充满挑战的一年。
资料来源：信德海事网专栏、海运网
